Plano de defesa global é acionado após cientistas identificarem asteroide com pequeno risco de atingir a Terra em 2032

Se atingisse uma cidade, os estragos não causariam nada próximo a uma extinção em massa, mas seriam catastróficos para a cidade em

Em uma imagem fornecida pela Agência Espacial Europeia, uma representação artística de um asteroide. Os pesquisadores dizem que há 1,3% de chance de que a rocha espacial 2024 YR4 atinja nosso planeta - mas não antes de dezembro de 2032. — Foto: Agência Espacial Europeia via The New York Times

Logo após o Natal, astrônomos avistaram algo se afastando rapidamente da Terra: uma rocha com comprimento entre 40 e 100 metros, que eles chamaram de 2024 YR4. Nas semanas seguintes, eles simularam suas possíveis órbitas futuras. Agora dizem, com base nas informações mais atualizadas, que há uma chance de 1,3% de que esse asteroide atinja algum ponto da Terra em 22 de dezembro de 2032.
 

Isso deveria te tirar o sono? 

— Não, absolutamente não — disse David Rankin, observador de cometas e asteroides da Universidade do Arizona. 

A atual probabilidade de impacto pode parecer assustadora — e é justo dizer que um asteroide desse tamanho tem potencial para causar danos. Se atingisse uma cidade, os estragos não causariam nada próximo a uma extinção em massa, mas seriam catastróficos para a cidade em si.

Mas um risco de impacto de 1,3% também significa uma chance de 98,7% de erro. 

— Não é um número que você deve ignorar, mas também não é um número que precisa te tirar o sono — disse Rankin. 

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E as probabilidades podem diminuir com o tempo, à medida que os astrônomos coletam novos dados sobre o objeto. Por enquanto, os especialistas dizem que manter a calma é a atitude correta. O asteroide foi detectado vários anos antes de sua possível aproximação perigosa da Terra — e isso é algo positivo. 

— Os sistemas internacionais que estamos implementando para encontrar, rastrear e caracterizar e, se necessário, mitigar os impactos de asteroides e cometas perigosos estão funcionando conforme o esperado — disse Andy Rivkin, astrônomo e pesquisador de defesa planetária no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. 

Abaixo, veja o que você precisa saber sobre o 2024 YR4: 

Como o asteroide foi descoberto?

Ele foi identificado pelo Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), um sistema de quatro telescópios espalhados pelo mundo que busca objetos próximos à Terra e é financiado pela Nasa. O telescópio do Chile encontrou o 2024 YR4 em 27 de dezembro, apenas dois dias após uma aproximação com a Terra. Agora, ele está se afastando rapidamente do planeta e ficando mais fraco a cada dia.
 

Qual é o tamanho do 2024 YR4?

De acordo com o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da Agência Espacial Europeia, ele tem entre 40 e 100 metros de comprimento. Essa estimativa é baseada na quantidade de luz solar que reflete. Sem saber exatamente o quão refletiva é sua superfície, só é possível fornecer uma faixa de tamanhos. 

Uma estimativa mais precisa poderia ser feita usando radar, mas isso só será possível quando o asteroide fizer outra passagem próxima — mas completamente segura — pela Terra, em 17 de dezembro de 2028. 

Um asteroide desse tamanho é preocupante?

Sim. Um asteroide de 40 metros é comparável ao impacto de Tunguska, um meteorito que explodiu sobre uma área remota da Sibéria em 1908 e devastou uma floresta de 2.000 km² (mais de duas vezes o tamanho da cidade de Nova York). Um asteroide de 100 metros causaria danos localizados muito maiores: um impacto em uma cidade destruiria grande parte dela. Se o objeto sobreviver à entrada na atmosfera e atingir o oceano próximo à costa, o tsunami resultante poderia devastar áreas costeiras próximas.